第2章

我强压下胃里的翻腾，将那枚象征着不祥的黑桃玺戒小心翼翼地从国王胸口的创口中起出。

金属与凝固的血肉分离，发出细微而令人牙齿发酸的声响。

它沉甸甸的，冰凉刺骨，仿佛凝聚了雪雾森林所有的寒意和怨毒。

「雷恩大人，」宫廷总管的声音带着抑制不住的颤抖，「您还在等什么？证据已经再明显不过了！」

我没有回头，目光锁定在玺戒被取出后，那个暴露出来的、边缘略显模糊的创口。

「明显？」我低声重复，更像是在对自己说。

「总管大人，死亡从来不会把答案明明白白地放在表面。它需要被解读。」

我不顾身后那些越来越不耐烦的目光，重新俯下身，几乎将脸贴到国王冰冷的皮肤上。

那苦杏仁的微弱气息更清晰了一些，虽然大部分被浓郁的香薰和血腥味掩盖，但绝对错不了。

氰化物？或者是某种炼金术提炼的类似毒物？

这种东西，绝不是一个被放逐在森林里、依靠本能和诅咒行事的女人能弄到的。

还有那出血量。

我再次确认，创口周围的床单浸染范围太小，颜色也太深。

这分明是静脉淤血的特征，而不是动脉破裂的喷射状出血。

心脏在受到致命刺击的瞬间，泵出的血液足以喷溅到几步外的墙壁上。

但这里没有。

唯一的解释是，在这枚玺戒刺入之前，国王的心脏可能已经停止了跳动。

这个结论让我自己的心脏也几乎停跳了一拍。

我强迫自己继续。

用干净的亚麻布小心蘸取创口周围的少量血污和组织液，分开装入不同的玻璃瓶。

然后，我再次检查国王的手。

那亮红色的晶屑，在他的指甲缝里格外显眼。

我用最细的镊子，屏住呼吸，一点点将它们剔出，收集到另一张油纸里。

在烛光下仔细看，它们不像矿物，反而更像某种结晶化的植物粉末，或者经过特殊处理的染料，带着一种诡异的光泽。

我下意识地瞥了一眼不远处仍在啜泣的红桃皇后，她裙摆上刺绣的繁复红桃图案，在光影下似乎也有着类似的光泽。

「雷恩！」卫队长马库斯的声音带着不容置疑的命令口吻。

「皇后陛下悲痛过度，需要休息！你的检查如果结束了，就立刻给出结论！我们必须立刻出兵，缉拿弑君者！」

我知道，我拖延不了多久了。

一旦我离开这具尸体，它很快就会被清洗、整理，所有细微的证据都可能永远消失。

就在我直起身，大脑飞速运转思考如何争取时间时，一个低沉而充满威压的声音在门口响起。

「马库斯队长，催促真相并不能让陛下复活。」

所有人循声望去，立刻躬身行礼。

来人是国王的弟弟，奥克斯公爵。他穿着一身暗色的猎装，风尘仆仆，似乎刚从外面赶回。

他脸上带着恰到好处的悲戚和疲惫，眼神却锐利如刀，缓缓扫过房间，最后落在我身上。

「雷恩大人是我们王国最优秀的验尸官，」

奥克斯公爵的声音平稳，却带着一种不容置疑的力量。

「我们应该相信他的专业判断。既然他说需要详查，那就必然有需要详查的理由。

「在真相大白之前，任何轻举妄动都可能放走真正的凶手，或者引发不必要的动荡。」

他的话像一块巨石投入沸腾的水池，瞬间压下了所有的喧嚣。

红桃皇后的哭声也微妙地停顿了一下。

马库斯队长张了张嘴，但在公爵的目光逼视下，最终还是把话咽了回去，不甘地低下头。

奥克斯公爵走到我身边，目光沉重地看了一眼床上兄长的遗体，眼中闪过一丝真实的痛苦。

他压低声音，只用我们两人能听到的音量说：

「雷恩，我知道你发现了什么。这里不是说话的地方。保护好你找到的东西，今晚午夜，老地方见。」

他说完，轻轻拍了拍我的肩膀，仿佛只是在给予安慰，然后转身，开始以王室成员的身份主持大局，安抚众人。

他安排守卫将国王的遗体移送至教堂地窖妥善保管。

我站在原地，手心因为紧握着那几份微小的证据而渗出汗水。

奥克斯公爵的话非但没有让我安心，反而让一股更深的寒意从脊椎升起。

他怎么会知道我「发现了什么」？

他口中的「老地方」，是我们几年前偶尔一起喝酒谈论时政的一处偏僻酒馆。他已经很久没去过了。

我看着他被众人簇拥着的背影，又看了一眼床上已然冰冷的国王。

我知道，我卷入的不仅仅是一桩谋杀案。

而是深不见底的宫廷漩涡。

真正的危险，或许才刚刚开始。