第9章

五帝国和会前夕，金銮殿上。

"南陵国太子到——"

尖细的传唱声中，一个身着孔雀蓝锦袍的青年昂首而入。他腰间玉佩叮当，发冠上缀满五彩宝石，行走时下颌抬得极高，仿佛脚下踩的不是天启王朝的金砖，而是自家后院的泥地。

萧溯溪斜倚龙椅，指尖有一搭没一搭地绕着年的尾巴尖。白虎今日难得化成人形出席朝会，银发用金丝绳松松系着，正懒洋洋地啃着水蜜桃，汁水沾湿了唇角也懒得擦。

"南陵使臣拜见天启女帝。"那太子草草拱手，目光却黏在年身上，"这位便是传闻中的...白虎尊上？"他忽然嗤笑，"怎么看着像只贪吃的猫儿？"

"咔嚓！"

年咬碎桃核的声音格外清脆。

殿内气温骤降。

礼部尚书手里的笏板"啪嗒"掉在地上，户部侍郎直接跪了下去，连最刚直的御史大夫都开始疯狂擦汗——

完了完了要出人命了！

萧溯溪缠绕白虎尾巴的指尖微微一顿。

"南陵太子。"女帝的声音比北境冰川还冷，"你腰间那块龙血玉，是从我天启商队抢的吧？"

太子脸色骤变："陛下此言差矣！那明明是..."

"唰！"

一道白光闪过，太子突然发现发冠轻了许多——年不知何时出现在他身后，指尖捏着从他发冠上摘下的宝珠，漫不经心道："南海鲛珠，三年前东境贡品。"

"你！"太子刚要怒斥，却见白虎尊上红唇微勾。

"啪！"

宝珠在她掌心碎成齑粉。

萧溯溪慢条斯理地展开一卷竹简："南陵国去年劫掠天启商队七次，强占边境矿山两座..."她忽然轻笑，"太子既亲自来认罪，倒是省了朕发兵的功夫。"

太子终于慌了："陛下明鉴！那些都是..."

"来人。"女帝打断他，"送太子回国。"她特别咬重"送"字，"让南陵国主准备好..."

"用他的人头谢罪。"

————

七日后五帝国和会开幕时，南陵国的席位空无一人。

有使臣战战兢兢打听，才知那太子回国当夜，南陵王宫突然被一场"山火"烧成白地。而在焦土废墟中，有人看见雪白的爪印深深烙在玉阶上。

年趴在女帝膝头打哈欠："那老头哭得真吵。"

萧溯溪喂她一颗葡萄："下次找个安静的地方烧。"

（自此五帝国盟约新增条款：凡辱白虎尊上者，视同对天启宣战——毕竟谁也不想成为第二个南陵）

五帝国和会结束后的第三日，一道金诏自太极殿出，昭告天下：

「奉天承运，帝诏曰——

自即日起，年痕帝国更名为天启帝国，以白虎为尊，山河永固。」

诏书盖印的刹那，钦天监观星台上，紫微星骤然亮如白昼。

————

朝堂上，礼部尚书捧着新制的国玺老泪纵横："陛下！这、这祖制..."

萧溯溪抚摸着膝头打盹的白虎，漫不经心道："祖制说国号不可轻改，却没说不许加字。"她指尖点了点案几上的史册，"年痕帝国本就是从天启王朝分裂出来的，如今不过拨乱反正。"

年突然睁开一只眼："本尊的年字呢？"

女帝笑着挠她下巴："天启二字取自白虎临世，天命所启——"她俯身贴在那毛茸茸的耳边，"你的名字，早刻在朕的灵台上了。"

白虎尾巴尖愉快地翘起来。

————

改名带来的余震持续了月余。

边关送来急报：原年痕帝国旧部发生叛乱。

萧溯溪正在给年梳毛，闻言头也不抬："让萧凛去处理。"

兵部尚书小心翼翼道："叛军打着复我年痕的旗号..."

"咔嚓！"

年一口咬碎铁甲卫新献上的玄铁匕首，含糊道："难吃。"她甩甩尾巴，"告诉萧凛，投降的编入先锋营，顽抗的..."

金色竖瞳扫过瑟瑟发抖的尚书："正好本尊缺磨爪石。"

————

三个月后，当"天启帝国"的新匾额悬挂在各国边境时，人们发现那些曾经桀骜的附属国，如今贡品数量都翻了一倍。

商队穿过曾经的年痕边境，看见城楼上新刻的白虎图腾下，一行小字在阳光下熠熠生辉：

「犯天启者，虽远必诛」

落款是个可爱的梅花爪印。

（史官在《天启实录》补注：帝改元时，白虎尊上正在啃第七筐蜜桃，闻言只甩了甩尾巴说——"别吵我午睡"）

夜已深，烛火摇曳。

萧溯溪斜倚在软榻上，面前摊开着五幅城池舆图，朱笔在指尖转了一圈又一圈，却迟迟未落下。

"临江城水路便利，但守军不足；青岚城商贾云集，却离边境太近；白鹿城......"她揉了揉眉心，罕见地流露出一丝犹豫。

年化作人形趴在她背上，下巴搁在她肩头，银发垂落间扫过舆图："随便挑一个不就行了？"她懒洋洋地打了个哈欠，"反正他们又不敢挑三拣四。"

萧溯溪反手捏了捏她的脸颊："五帝国和会不是儿戏，这座城既要彰显国力，又要便于掌控，还要......"

"还要能随时埋了那些不听话的。"年突然接话，金色竖瞳闪过一丝狡黠，"比如这种——"

雪白的爪子"啪"地按在中央的舆图上。

萧溯溪垂眸——落雁城。

三面环山，唯一入口是横跨怒江的铸铁吊桥，城中粮仓足够十万大军吃半年，更妙的是......

"地下有前朝修的密道？"萧溯溪指尖抚过图纸边缘的小字，忽然轻笑，"阿年怎么知道？"

年轻哼一声，尾巴得意地翘起来："上个月去山里抓野味，不小心挠塌了个山洞。"她突然压低声音，"里面全是淬毒的弩箭机关。"

烛火"噼啪"爆了个灯花，映得女帝眸中精光闪烁。

"好。"朱笔终于重重圈下落雁城三字，"就让他们住进这座......"

"会吃人的温柔乡。"

————

翌日早朝，当工部尚书接到修建行宫的旨意时，年正蹲在殿梁上啃桃子。

一颗桃核精准地砸在老头帽檐："城墙加高三丈。"

又一颗砸中兵部侍郎："护城河灌满铁蒺藜。"

当第三颗桃核呼啸着飞向户部尚书时，萧溯溪及时伸手接住，笑着补全白虎大人的旨意：

"再备好五千口棺材。"

"要檀木的。"

（一个月后，当各国使团住进金碧辉煌的落雁城时，没人注意到守城士兵的靴底都沾着新鲜的机关润滑油）

落雁城外，旌旗蔽日。

五丈高的铸铁吊桥缓缓放下，各国使团的仪仗在怒江对岸排成长龙。最显眼的当属四大帝国的旗帜——玄苍帝国的墨麒麟旗、九黎帝国的赤鸾旗、天朔帝国的雪狼旗、南焱帝国的金乌旗，在风中猎猎作响，气势惊人。

城楼上，守将看着那些镶金嵌玉的车驾，低声对副将道："瞧见没？玄苍使团连踏脚凳都用的紫晶石。"

副将还没答话，头顶突然传来一声嗤笑。

年蹲在箭垛上啃着蜜饯，雪白的尾巴垂下来一晃一晃："花里胡哨。"她随手把果核往下一丢，"等会儿过桥时，你猜他们会不会腿软？"

————

吊桥中央，四大帝国的使者不约而同放慢了脚步。

这座号称"天堑"的铸铁桥宽仅容四马并行，低头就能看见百丈之下怒江奔腾的浊浪。更可怕的是桥身随着脚步微微震颤，仿佛随时会断裂——当然，他们不知道这震颤是年刚才用尾巴尖故意抽打桥底造成的。

玄苍帝国的老丞相死死抓着栏杆："早听说天启女帝手段了得，没想到连座桥都这么......"

"丞相小心！"随从突然惊呼。

只见桥对岸的城门轰然洞开，三十六名玄甲卫鱼贯而出，铁靴踏地的声音震得吊桥再次摇晃。而在他们之后......

老丞相的瞳孔骤然收缩。

八匹纯白骏马拉着鎏金御辇缓缓驶来，辇上女帝一袭玄色龙袍，冕旒玉珠遮住半张面容，唯见唇角一抹似笑非笑的弧度。而更令人心惊的是——

那只传说中的白虎就蹲在御辇顶上！

银白的毛发在阳光下几乎刺目，金色的竖瞳漫不经心地扫过使团，最后定格在九黎帝国使者的赤鸾旗上。

"噗"的一声，那面价值连城的旗帜突然燃起幽蓝火焰。

九黎使者腿一软直接跪下了："尊、尊上饶命！"

萧溯溪这才开口，声音带着几分慵懒："诸位远道而来，朕心甚慰。"她指尖轻轻一抬，"只是这桥年久失修......"

话音未落，年突然从辇顶跃下，巨大的虎爪"轰"地拍在桥面。

"咔啦啦——"

所有使者面如土色地看着桥身裂开蛛网般的纹路，却又在即将崩塌时被白虎的灵力硬生生冻住，变成一座晶莹剔透的冰桥！

"现在结实了。"年轻巧地跳回御辇，尾巴扫过女帝的冕旒，"走吧，本尊饿了。"

————

当夜国宴，四大帝国的使者毕恭毕敬地捧着礼单，连呼吸都放得极轻。

年蹲在女帝的鎏金座椅扶手上，正用爪子扒拉九黎帝国进贡的火灵果。忽然她耳朵一动，听见玄苍使者低声对随从道：

"幸好当年分裂天启时，咱们没抢到白虎尊上......"

"咔嚓！"

年一口咬碎果核，金色竖瞳在烛火下幽深如潭。

萧溯溪抚过她炸开的背毛，举杯时袖中落出一卷竹简，正好露出"边境十二城"几个字。

四大使者同时噎住了。

（后续：这场和会结束后，天启帝国的版图悄无声息地扩大了三分之一——毕竟谁让那些使者签条约时手抖，多画了几座城呢？）

——寅时三刻，太极殿。

萧溯溪踏入大殿时，冕旒下的脸色阴沉得能滴出水来。

她落座的力道比平日重了三分，玄色龙袍扫过龙椅扶手时带起一阵冷风。丹陛下的百官齐刷刷低头，连呼吸都屏住了——谁都知道，陛下今日心情极差。

因为白虎大人已经三天没回宫了。

礼部尚书硬着头皮上前，刚说了句"北疆军报"，就听"咔嚓"一声——女帝手里的玉骨奏折被捏成了两截。

"继续说。"萧溯溪声音平静，眼底却凝着霜。

尚书腿一软，差点跪下去："......是、是......"

整个早朝在诡异的低压中结束，女帝起身时，袖中攥紧的拳头始终没松开过。

————

——午时，御马监。

萧溯溪换下龙袍，一袭墨色劲装翻身上马，马鞭抽得比平日狠，惊得御马嘶鸣着冲出了宫门。

玄甲卫统领带着人慌忙追上："陛下！臣等——"

"滚回去！"

这一声裹挟着灵力的怒喝，震得宫墙上的积雪簌簌落下。女帝的身影转眼消失在官道尽头，只留下马蹄溅起的碎雪。

————

——未时，迷雾森林。

积雪没过了膝盖，墨骓马在森林边缘焦躁地踏着步子，死活不肯再进一步。

萧溯溪甩开缰绳，靴底碾碎冰凌的声音在寂静的森林里格外刺耳。她指尖凝出契约印记，淡金色的光纹在雪地上蜿蜒，指向森林深处。

越往里走，积雪越厚。

树枝上垂落的冰棱划过她的脸颊，留下一道血痕，她却连眉头都没皱一下。玄色大氅早就被荆棘扯破，发间的玉簪不知何时掉了，墨发披散在肩头，结了一层细碎的冰晶。

——这是他们初遇的山洞方向。

————

——申时，寒冰洞前。

山洞前的积雪有明显被碾压过的痕迹，巨大的爪印一路延伸到洞口。萧溯溪的脚步突然放轻，连呼吸都缓了下来。

她站在洞口，逆着光看见——

那只闹脾气的白虎正背对着洞口趴在地上睡觉，银白的毛发沾着几根枯草，尾巴有一下没一下地拍打着地面，显然睡得并不安稳。

萧溯溪紧绷了三天的肩膀终于松了半分。

她故意加重脚步。

年的耳朵瞬间竖起，但身子一动不动，只是尾巴拍地的频率变快了。

"......"

萧溯溪走到她身边蹲下，伸手想摸那对毛茸茸的虎耳，却在半空停住，转而摘掉了虎毛上粘着的草屑。

"跟我回去。"声音比落在手背的雪还轻。

白虎的尾巴尖僵了一瞬，突然"唰"地卷过来缠住她的手腕。力道很大，像是怕她跑了，可脑袋还是倔强地背着不看她。

萧溯溪看着手腕上越缠越紧的尾巴，突然发现上面有道结痂的伤痕——是三天前争执时，自己失手用灵力划伤的。

她瞳孔骤缩。

"......"

女帝突然脱下大氅铺在冰冷的石面上，然后整个人躺下来，从背后把赌气的白虎圈进怀里。脸颊贴上那带着草屑的背毛时，年明显抖了抖。

"是我错了。"萧溯溪的唇几乎贴在白虎耳尖上，"不该凶你。"

怀里的毛团子终于动了动，慢吞吞翻过身，金色竖瞳里写满委屈，却还强撑着瞪她。

萧溯溪趁机捏住那对软乎乎的虎耳："但下次不准离家出走。"她低头用鼻尖蹭了蹭白虎湿凉的鼻头，"我找了你三天。"

年的尾巴突然炸毛，一爪子拍在她肩上，却没用力："......你活该。"

萧溯溪低笑，抱着毛茸茸的白虎翻身，让她趴在自己胸口："嗯，我活该。"

————

——戌时，回宫路上。

年化作人形裹着女帝的大氅，银发上还沾着草叶，被萧溯溪抱在怀里共乘一骑。

玄甲卫们识相地远远跟着，假装没看见白虎大人偷偷把冻红的手塞进陛下衣领里暖着的动作。

"萧溯溪。"年突然咬她耳朵，"下次再敢用灵力伤我......"

女帝收紧环在她腰间的手臂："没有下次。"

马蹄踏碎月光，宫门前的灯笼一盏盏亮起来时，年已经靠在她怀里睡着了。

（翌日早朝，百官们发现龙椅旁的白虎尊座铺了三层软垫，而女帝陛下破天荒地迟到了半个时辰——据说是给某只白虎梳毛梳过了头）