第5章

娘亲是做丝绸生意发的家，后又因在先帝平叛时出过一份力，被敕封为皇商，得了铜铁与盐业的经营权。她走后，我除了接手她原有的事业，又发展了粮运、皮草、茶叶等等，还广结善缘，在各处开善堂，办私学，对于寒门子弟更是倾囊相助，凡是有难处的学子找上门，我少则千两白银，多则以万金相助。

世人皆称我为“女孟尝”，说我虽为女子，却有着男儿一般的胸襟，实在难得。对于这些“褒扬”，我表面欣然受之，内心却嗤之以鼻。女子需得拼尽全力，做一千一万件好事，才能得一个荣誉男人的称号，而男人生下来就是男人，任他品性再低劣，学识再浅薄，他也天然地是个“顶天立地的伟丈夫”。那些话语，看似褒扬，实则跟赞扬猫狗“通人性”一般，不过是上位者自以为是的施舍罢了。

我宁愿他们骂我“不知廉耻”“不守妇道”，也不愿他们赞我“竟像个男子一般”。更何况，我广布善举，本就存了私心。正如春桃所说，我这人利益熏心，追名逐利，手段恶毒，冷血残酷。我不知道什么叫易求无价宝，难得有情郎，更不懂为何对于女子而言，最大的幸福就是讨男人欢心。男人可以慷慨激昂地说出“提三尺剑，立不世之功”“醒掌天下权，醉卧美人膝”的抱负，女人却要以如猫狗一般温驯娇弱为荣。我偏生不甘心，我偏偏想爬到最高的位置，做那人上之人。声名，权势，地位，理想，抱负，野心，对我来说有着难以企及的诱惑，至于男人，呵，可作一消遣而已。

这一年的冬日，我奉命进京述职，于路上听到了两则奇闻。第一则说的是当今圣上曾于二十年前临幸一宫婢，当时正是林贵妃宠冠六宫之时，林贵妃当即命人将该婢女杖毙，却不知怎的被她逃脱，后来还在冷宫中产下一子，产子不久，她就因病去世，小皇子独自长大，自幼饱受欺凌，然而数月前，他却阴差阳错救下被刺杀的圣上，与其相认后被封为齐王，如今正是风头最盛的时候。

第二则奇闻同样与这位齐王有关，据说他曾落难民间，被一女子搭救，那女子似乎曾是大户人家的侍女，为了报恩，他后来将其纳为侍妾。至于正妻，那自然是门当户对的世家贵女，当朝兵部尚书嫡女。那侍妾也是命途多舛，王妃入府后，两人屡屡起冲突，孰是孰非无人知晓，只知道结果是侍妾一次次地被罚跪、掌嘴，乃至杖责，寒冬腊月，被迫下水帮王妃捡掉落的手镯，王妃有眼疾，齐王便命人挖了她的眼珠，给王妃换上，后来，在经历了丧子之痛后，侍妾选择一把火结束了自己的性命，死之前，侍妾留下一句：

“愿你拥万里江山，享无边寂寞，我们生生世世，永不再见。”

听得我一阵心惊，毋庸置疑，这个故事里的侍妾和齐王，就是春桃和她当日所救下的男人了。遭遇这一切的人本应是我，但因为有娘亲留下的纸条指点，我躲过了这一劫，反而连累春桃代我承受。感慨之余，我对这个仅有一面之缘的齐王愈发厌恶。

娘亲的纸条上说：

【请注意，报恩存在许多种方式，但绝不包括强娶后故意冷落、打压、虐待。如遭遇以上状况，请速速逃离。】

以齐王的身份，若真心想报恩，明明可以钱财珠宝厚赠之，保春桃后半生衣食无忧，平安顺遂，可他偏偏选择将人纳为妾室，莫非这人竟自信到觉得天下女子，能给他做妾已是无上的荣誉与奖赏？更别提春桃在那之后的遭遇，这哪里是对待恩人的方式，便是仇人都极少有如此恶毒残忍的了。最让我觉得匪夷所思的是，春桃都被他活活逼死了，死之前居然还祝福他得享万里江山，莫非在她看来，坐拥江山居然是什么不幸的事情吗？

我满头的雾水，几个坐我身边的年轻女子，却取出帕子擦拭泪痕，原以为她们是在为春桃悲惨的命运不平，可凑近一些，我却听她们说：

“唉，齐王真是太可怜了，错失了真爱，只能抱憾一生。”

“那侍妾未免太过狠心，太过决绝了，齐王自幼孤苦，从未被人爱过，他并不是不爱她，只不过是不懂得怎么爱人罢了。”